30 вересня 1968 року світ вперше побачив найбільший реактивний пасажирський літак того часу Boeing 747, коли авіалайнер викотили з складального цеху на заводі в місті Еверетт, розташованому недалеко від Сіетла в США.

Перший Boeing 747 на церемонії викатки в Еверетт 30 вересня 1968 року. Фото: Boeing Перший Boeing 747 на церемонії викатки в Еверетт 30 вересня 1968 року. Фото: Boeing

Своєю перший політ літак здійснив через кілька місяців - 9 лютого 1969 року.

Перший політ літака Boeing 747, 9 лютого 1969 року. Фото: Boeing

За півстоліття на ринку модель, що одержала прізвисько Jumbo jet (реактивний слоник) через свого розміру, обзавелася декількома модифікаціями, була продана в кількості більш ніж 1500 екземплярів і назавжди змінила ринок далекомагістральних комерційних перельотів.

Стюардеси авіакомпаній, які замовили Boeing 747, на тлі першого літака. Фото: Boeing

Створення Boeing 747 стало можливим завдяки стартовому замовлення з боку найбільшої американської авіакомпанії Pan Am. Їй був потрібен літак великої місткості, щоб вирішити проблему перевантаженості аеропортів - авіаперевезення росли, але вони виконувалися на повітряних судах невеликої місткості.

Крім цього, використання великого літака дозволило б зменшити собівартість перевезення в перерахунку на крісло - Boeing 747 міг перевозити майже в чотири рази більше пасажирів, ніж Boeing 707.

Про масштаб програми Boeing 747 каже число працівників, задіяних в її реалізації - близько 50 тис. Чоловік - конструктори, інженери, механіки, адміністратори, секретарі та інший персонал.

Новий літак створювався під час бурхливого розвитку технологій. У той час Boeing працював над трьома моделями пасажирських літаків - Boeing 737, Boeing 747 і надзвуковим проектом Boeing 2707 SST.

Керівництву програми Boeing 747 доводилося буквально воювати за конструкторів, щоб їх не направили на інші проекти. Оскільки в той час вважалося, що майбутнє за надзвуковий авіацією, ера Boeing 747 як пасажирського літака повинна була бути недовгою. Саме тому літак отримав такі обриси з впізнаваним горбиком, щоб в подальшому його можна було легко конвертувати для перевезень вантажів.

Модель 747 була настільки великою, що існуючі на той момент виробничі потужності Boeing не дозволяли збирати літак в критому приміщенні. Для цього компанія почала будівництво приміщення необхідного розміру, проте перший Boeing 747 викотили ще до того моменту, поки над заводом була споруджена дах.

Перший комерційний політ Boeing 747 виконав під прапором авіакомпанії Pan Am в січні 1970 року через Нью-Йорка до Лондона.

Boeing 747-100 авіакомпанії Pan Am. Фото: Aldo Bidini

Літак мав два проходи на основний палубі, що згодом стало стандартом для далекомагістральних літаків. На другій палубі авіакомпанії створювали розкішні зони відпочинку або ресторани для пасажирів першого класу.

Салон першого класу в Boeing 747 і гвинтові сходи, що ведуть на верхню палубу і кабіну пілотів. Фото: Boeing

Однак в подальшому збільшення витрат призвело до того, що авіаперевізники перетворили цей простір в звичайний салон з пасажирськими кріслами.

Практично після запуску доля Boeing і нового літака виявилася під загрозою. Виробник повинен банкам $ 1,2 млрд на момент початку економічного спаду в США, а через початок нафтової кризи в 1973 році авіакомпанії були змушені переключитися на літаки меншого формату.

British Airways, яка замовила три з перших 20-ти Boeing 747, зіткнулася з проблемами з двигунами і з страйками пілотів, які вимагали більшої зарплати за роботу на лайнері-гіганті.

Щоб отримувати замовлення, Boeing довелося розробляти нові версії 747 - наприклад, за запитом японських авіакомпаній, яким був потрібний великий літак для здійснення коротких регіональних рейсів, з'явилася модифікація Boeing 747-200, що дозволяє перевозити більше пасажирів і багажу на меншу відстань. Для іранської авіакомпанії Iran Air Boeing розробив скорочену версію Boeing 747 SP зі збільшеною дальністю польоту.

Здійснила перший політ в 1988 році модифікація 747-400 дозволила перевозити більше пасажирів на відстань до 14 200 км, мала нові двигуни і законцовки крила для зниження витрати палива, а обладнання в кабіні дозволило відмовитися від бортових інженерів і скоротити льотний екіпаж тільки до двох пілотів.

Boeing 747-400 на заводі Boeing. Фото: Boeing

Крім пасажирських версій Boeing налагодив випуск також комбінованих моделей 747, здатних перевозити в салоні вантажі і пасажирів, а також тільки вантажні версії 747.

Першу вантажну модифікацію Boeing 747-230F отримала Lufthansa в 1972 році Літак прозвали «усміхненим», тому що відкривається носової вантажний люк створював подобу посмішки.

Щоб показати місткість повітряного судна німецький авіаперевізник провів фотосесії з популярними автомобілями того часу - VW Beetle (жук). Boeing 747-230F міг перевезти за раз відразу 72 «жука».

Lufthansa показує місткість Boeing 747-230F, який за раз міг перевезти відразу 72 автомобіля VW Beetle. Фото: Georg Wegemann, Lufthansa

Завершення епохи Boeing 747 почалося після того, як були створені більш економічні дводвигунових широкофюзеляжні літаки, які отримали сертифікацію для прямих польотів над незаселеними ділянками. Спочатку маршрути авіалайнерів з двома двигунами повинні були прокладатися з розрахунку можливості здійснити аварійну посадку в протягом 60 хвилин в разі відмови одного з двигунів, однак пізніше в рамках сертифікації ETOPS це обмеження було значно розширено. Наприклад, маршрут 2-рухового Boeing 777 повинен прокладатися так, щоб в разі відмови силової установки він міг сісти на запасному аеродромі протягом 330 хвилин.

Незважаючи на захід ери Boeing 747, модель стала однією з найуспішніших в лінійці Boeing. Всього було поставлено понад 1500 літаків, серед яких - спеціальний транспортер, який перевозив космічні човники, а також два борти в модифікації Boeing VC-25, що використовуються в якості літаків президента США під позивними Air Force One.

Модифікація Boeing 747 - Boeing VC-25 - яка використовується для перевезення президента США. Фото: US Air Force