Культура ріпи налічує більше 3000 років. Вона була відома древнім народам Китаю, Японії, Єгипту, Греції.

Первинним центром походження ріпи є центральні і західні гірські райони Китаю, Середньоазіатський і Середземноморський вогнище стародавнього землеробства. Вторинним центром формоутворення ріпи вважаються Японія, вологі райони Китаю і Сибір, де до сих пір попадаються примітивні види ріпи, близькі до дикоростучих форм. Ріпа до появи картоплі служила в нашій країні головним продуктом харчування. Багато дослідників вважають ріпу споконвічно російським овочем, який культивують в країні з XI століття, мало не з виникнення землепашества. Російські селяни для ріллі випалювали ліс, в остигнула золу на гарі кидали насіння. На дрібному орному шарі, пронизаному залишками коренів, найкраще вдавалися плоскі коренеплоди ріпи. У Стародавньому Новгороді її висівали по міській стіни.

Ріпа включає 28 різновидів, що входять в шість географічних груп: тельтовская (північно-європейська), західно-європейська, східно-європейська, малоазіатська, афгано-індійська і японська, які розрізняються за кольором, формою і розміром коренеплоду і листя. У нашій країні найбільшого поширення набули два різновиди ріпи: західно-європейська і японська. У європейській різновиди листя розсічені і опушені, коренеплоди плоскі або округлі, гладкі, забарвлення верхньої частини жовта, зелена, фіолетова, малиново-червона, занурені в грунт неглибоко. Нижня частина коренеплоду біла, жовта або малиново-рожева. У японській різновиди листя цільні або слаборассеченние без опушення, коренеплоди білі як зовні, так і всередині.

В народних переказах, приказках і російських казках ріпа займає чимало місця. Ось одна з приповідок: «Була ріпа важлива, дивувалася баба кажном, одним днем ​​кругом не об'їдеш. У тій ріпи половину ми з сім'єю цілий тиждень їли, а іншу половину - іншу тиждень. Кору навалили, та кобилу напруги і віз обломили. Ось яка мудрість була недавно утресь ». У допетровські часи була основним продуктом харчування селян, цінувалася за скоростиглість і приємні смакові якості. А в голодні роки служила підмогою при нестачі хліба і продавалася дуже дорого. Зараз ця забута дєдовська культура відроджується, з'явилися і нові сорти салатного ріпи, її успішно освоює багатомільйонна армія російських городників.