Так склалося, що, кажучи про пінгвінів, люди представляють саме їх - королівських пінгвінів (лат. Aptenodytes patagonicus). Разом з більшими, але схожими зовні, імператорськими пінгвінами і пінгвінами Аделі , Королівський пінгвін - найвідоміший і найбільш поширений вид нелітаючих птахів.

Його батьківщина - невеликі острови з помірним кліматом в північній частині Антарктиди і острови в околицях Вогняної Землі. Тут, не надто віддаляючись від узбережжя, щоб мати вихід до моря, пінгвіни збираються в численні колонії - загальне число королівських пінгвінів перевищує два мільйони пар, і це далеко не межа.

Королівський пінгвін - другий за величиною (після імператорського) вид пінгвіна і один з найбільш яскраво забарвлених. Горда постава, поєднання білого, жовтого і чорного оперення цілком виправдовують королівський титул, присвоєний колись цим північним птахам.

Суворий клімат пред'являє до мешканців Антарктиди особливі вимоги, і в першу чергу, вміння виживати в умовах низьких температур. Залишатися в теплі королівським пінгвінам допомагають чотири шари пір'я, розташованих з великою щільністю - десять штук на одному квадратному сантиметрі.

Самий верхній шар просочений жиром, який виділяється з сальних залоз, і непроникний для холодної води, а три нижні шари служать для теплоізоляції. Курча королівського пінгвіна народжується без верхнього шару пір'я, а нижні представляють собою теплий коричневий пух, зігріваючий пташеня, але не дозволяє йому заходити в воду до повного дорослішання, тобто приблизно до двох років.

Як і будь-яка жива істота, королівський пінгвін потребує питної води. Єдине джерело прісної води - тане сніг. Але його недостатньо, щоб втамувати спрагу сотень тисяч мешканців колонії, а льодовики настільки міцні, що пінгвіни просто не в змозі розбити їх своїми дзьобами. Тоді їм залишається одне - пити солону морську воду.

Особливі залози, розташовані на рівні очей, фільтрують кров пінгвінів, очищаючи її від солі, а сіль виводять через ніздрі у вигляді концентрованого розчину, що капає з дзьоба птиці. Важкі умови життя навчили королівського пінгвіна дуже дбайливо поводитися з водою. Вони не пітніють і не виділяють сечу, замінюючи її білою густою рідиною - сечовий кислотою.

У королівських пінгвінів найтриваліший серед усіх пернатих період розмноження - від знайомства і кладки яєць до появи потомства проходить від чотирнадцяти до шістнадцяти місяців. Пари роблять все можливе, щоб кожен рік обзаводитися новими пташенятами, проте стати батьками їм найчастіше вдається один раз в два роки.

Пінгвіни не будують гнізд, а для кладки яєць вибирають вільні від льоду ділянки суші. Самка відкладає одне яйце собі на ноги, накриваючи його складкою на животі. Протягом 55 днів яйце буде перебувати в цьому положенні, приблизно кожні два тижні переміщаючись від одного батька до іншого.

Коли курча вилупиться, один з батьків відправиться в море на пошуки їжі, а другий буде зігрівати пташеня своїм теплом, поки той не навчиться самостійно регулювати температуру свого тіла.