Каракорам у м (тюрк. - чорні кам'яні гори), гірська система в Центральній Азії. Розташовується між Куньлунем на С. і Гандісишань на Ю. Довжина близько 500 км, разом зі східним продовженням К. - хребтами Чангченмо і Пангонг, що переходять в Тибетське нагір'я, - понад 800 км. Ширина від 150 до 250 км. Складається з декількох паралельних хребтів і утворює відроги (хребти Салторо, Сасір і ін.). Центральна частина К. представляє монолітний гребінь. К. - одна з найвищих гірських систем земної кулі. Середні висоти близько 6 тис. М. Найвища точка К. - м Чогорі (8611 м) поступається по висоті тільки Джомолунгми . Ще 3 вершини піднімаються вище 8 тис. М, а 8 вершин перевищують 7500 м. Багато перевали К. лежать на висоті 4600-5800 м. (Див. Карту.)

Рельєф високогірний, альпійський із скелястими гребенями і крутими схилами. Південний схил довгий, північний - короткий. Численні осипи; у внутрігорних западинах, зайнятих долинами рр. Шайок, Каракаш і ін., - кам'янисті шлейфи. Поперечні долини мають зазвичай вигляд вузьких, глибоких, крутопадающих ущелин.

Г. Д. Бессарабов.

Територія К. належить області альпійської складчастості, займаючи проміжне положення між структурами Паміру і Гімалаїв. В тектонічному відношенні К. являє собою великий антиклинорий північно-західного простягання. Його осьова зона утворена гнейсами, кристалічними сланцями і мармурами, інтрудірованнимі гранодиоритами і гранітами альпійського віку, північно-східна зона - глинистими і карбонатними породами верхнього палеозою і мезозою, прорваними окремими тілами гранітоїдів, південно-західна зона - слабо метаморфизованними вулканогенно-осадовими утвореннями. Структури північно-східної зони круто перекинуті до С., а південно-західні - до Ю. Кордонами зон служать системи великих розривних порушень. Різнорідні тектонічні зони К. об'єдналися в єдине ціле в результаті інтенсивних підняттів неоген-антропогенового часу. У К. відомі рудопрояви берилію і молібдену, пов'язані з гранітами, золото (алювіальні розсипи), сірка (дрібні постмагматіческого родовища), дорогоцінні камені, пов'язані з пегматитами, і джерела мінеральних вод.

І. В. Архипов.

Клімат переважно напівпустельний, різко континентальний. На південному схилі проявляється зволожуючий вплив мусону з Індійського океану, для сівши. схилу характерна виняткова аридность. У підніжжя схилів сума опадів близько 100 мм, на висоті понад 5 тис. М - понад 500 мм на рік. Опади у високогірній зоні (з річним максимумом) завжди випадають у вигляді снігу. Для більшої частини К. характерні негативні середньорічні температури повітря. Характерними особливостями клімату є також інтенсивна сонячна радіація, великі добові амплітуди температури повітря, значна випаровуваність.

Площа заледеніння 17,8 тис. Км2. Тут розташовуються найбільші льодовики помірних широт - Сиачен, 75 км; Балторо, 62 км; Римо, 45 км; Талдибулак, 30 км, і ін. На південному, більш вологому схилі, заледеніння розвинене сильніше. Снігова лінія на південному схилі К. проходить на висоті близько 4700 м, льодовики спускаються до 2900 м, на північному схилі висота снігової лінії близько 5900 м, кінці льодовиків - на висоті 3500-3600 м. Сліди древнього заледеніння на висоті 2600-2900 м і вище.

К. служить вододілом басейнів рр. Інд і Тарім. Основним джерелом живлення річок є талі води сезонних і вічних снігів і льодовиків. Грунтові води акумулюються в осипи і сприяють більш рівномірному стоку протягом року. Взимку утворюються потужні полою. У середніх і нижніх частинах схилів річки мають переважно транзитний характер. У центральних частинах міжгірських улоговин іноді зустрічаються безстічні озера і солоні болота.

Значні контрасти в зволоженні північних і південних схилів і коливання висот в межах К. зумовили велику різноманітність ландшафтів, розподіл яких підпорядковується закономірностям висотної поясної. На північних схилах до висоти 2400-2800 м поширені пустельні ландшафти з розріджені рослинним покривом з калідіума, Реомюром, ефедри. Великі простори зовсім позбавлені рослинності. Лише біля витоків р. Раск дарья і її приток (басейн Тариму) - зарості чагарників (головним чином барбарису) і тополі. До висоти 3100 м - пустельні-степові ландшафти - розріджені зарості терескена в поєднанні зі злаками (типчак, ковила). До висоти 3500 м переважають гірські степи, а в найбільш зволожених і захищених від вітру місцях - лугові степи за участю Кобрезія. Ще вище - високогірні тереськеновиє і полинно-тереськеновиє пустелі в поєднанні з солончаковими луками. На південному схилі в долинах річок до висоти 3000-3500 м - ліси з сосни, гімалайського кедра, а також верби і тополі уздовж водотоків. Вище зустрічаються високогірні степи з елементами альпійських лугів.

Найбільш специфічними представниками тваринного світу є: дикий як, антилопа-оронго, антилопа-пекла, в південних передгір'ях зустрічаються також дикі осли; з хижаків - сніжний барс. Численні гризуни (сірий хом'ячок і ін.). З птахів характерні саджа, тибетський улар, куріпка, серпоклюв, білогрудий голуб, червоний в'юрок.

Ділянки по берегах річок і озер часто використовуються під пасовища. На південних схилах місцями розвинене землеробство. До висоти 4 тис. М вирощуються ячмінь, горох, люцерна, в нижніх частинах схилів - виноград, абрикоси.

Літ .: Пуляркін В. А., Кашмір, М., 1956; Фізико-географічне районування Китаю, М., 1957; Синіцин В. М., Центральна Азія, М., 1959; фізична географія Китаю, М., 1964.

Г. Д. Бессарабов.

Гребньова зона Каракорума в басейні льодовика Балторо (Салторо).

Каракорум в околицях гори Чогорі.