Календула лікарська, або нігтики (Calendula officinalis), сімейство Айстрові (Asteraceae). Однорічна трав'яниста рослина висотою до 70 см, з стрижневим зеленим коренем. Стебло прямостояче, нерідко від підстави розгалужений, ребристий. Листки чергові, нижні - довгасті, оберненояйцевидні, черешкові, верхні - подовжено-ланцетоподібні, сидячі. Квітки зібрані у великі кошики, розташовуються поодиноко на кінцях центрального стебла і бічних пагонів, мають помаранчевий або жовтий віночок. Плоди серповидно-вигнуті, темно-бурі сім'янки.

Календула лікарська, або нігтики (Calendula officinalis)

У дикому вигляді росте в країнах Середземномор'я, поширюючись на схід до Ірану. Обробляється в багатьох країнах Європи і в США. У Росії календулу культивують в Московській, Воронезькій і Кіровської областях. Повсюдно вирощують календулу як декоративну рослину. У нашій країні виведено 2 сорту календули.

Агротехніка. Календула невимоглива до грунтів, проте краще росте на помірно-вологих, відкритих сонячних ділянках. Розмножують календулу насіннєвим шляхом. Для посіву використовують дрібні крючкообразние насіння, що дають більше махрових суцвіть. Висівають їх в першій - другій декадах травня, глибина закладення - 2 см.

Насіння календули © H. Zell

Суцвіття календули на лікарську сировину прибирають з початку цвітіння, зриваючи їх біля самої основи. На початку цвітіння суцвіття прибирають через два-три дні, при масовому цвітінні - через чотири-п'ять днів. За сезон їх можна збирати до 15 разів.

Пелюстки з повністю розпустилися кошиків заготовляють в якості спеції. Їх швидко сушать в тіні, щоб вони не втратили свій колір.

Зберігають сировину в світлонепроникної щільно закритому посуді.

Декоративність. Календула - популярне декоративне рослина, особливо вона хороша в період цвітіння, коли розпускаються великі помаранчеві або яскраво-жовті суцвіття-кошики. Цвітіння тривале, триває більше місяця.

Корисні властивості. Квіткові кошики календули містять близько 0,02% ефірної олії, яке надає квіткам слабкий своєрідний запах. Лікувальна дія календули частково залежить від оранжевого пігменту каротину (провітаміну А). Рослини з помаранчевими квітковими кошиками містять удвічі більше каротину, ніж світло-жовті.

Календула, або Нігтики (Calendula). © Rameshng

У науковій медицині препарати календули застосовують як жовчогінний засіб при хворобах печінки, як кровоспинний і ранозагоювальний при гінекологічних захворюваннях, широко використовують її при виразковій хворобі шлунка і дванадцятипалої кишки, гастритах, а також при різних серцевих захворюваннях, що супроводжуються серцебиттям, набряками, задишкою, і гіпертонічної хвороби першого та другого ступеня.

Календулу з давніх часів використовують в кулінарії. Пелюстки вживають для ароматизації і фарбування сиру, масла, плову, як приправу до супів, салатів, тушкованим стравам. З її допомогою підфарбовують тісто. Для цього пелюстки проварюють в молоці, на якому замішують тісто. Календула входить до складу трав'яних чаїв, нею прикрашають святкові страви.