Нарівні з здобувають все більшу популярність бізнес-проектами по вирощуванню користуються попитом екзотичних культур не меншу увагу фермерів-аграріїв приваблює ідея культивування таких добре відомих, звичних до умов помірного клімату і приносять досить високий прибуток овочів як соняшник, цукрові буряки, кукурудза. До цієї ж категорії з повним правом можна віднести і гарбуз . Завдяки її високою харчовою, кормовою і дієтичної цінності, постійно зростаючому попиту на гарбузове масло, обробіток цієї культури як в промислових масштабах, так і в середніх або малих фермерських господарствах досить рентабельно. Ціна закупівлі гарбузового насіння в Європі (Австрія) коливається в межах 3 - 4 євро / кг (в залежності від їх якості), а на внутрішньому ринку становить близько 1000 євро за тонну. При вирощуванні високоврожайних сортів можна зібрати до 1,5 - 2 тонн насіння з одного гектара. Олійні ґатунки цінуються більше, але вони менш урожайні (до 800 кг / га).

Гарбуз досить невибаглива в догляді, світло-, тепло- і вологолюбна, може рости на легких, водо- і аеропроніцаемих, збагачених поживними речовинами грунтах. Оранка поля, культивація і підготовка грунту під культуру вимагають в середньому витрат до 20 євро / га, а вартість добрив становить близько 45 євро / га. Вегетаційний період гарбуза триває близько трьох місяців. Протягом цього часу плантації культури слід регулярно (тричі за сезон) очищати від бур'янів. Зазвичай перші дві прополки, до змикання рядів, проводять за допомогою культиватора, що становить в грошовому вираженні близько 70 євро / га. Третя прополка здійснюється вручну.

У разі сильної посухи рослини потребують зрошення. Саме достатня кількість вологи в грунті (65 - 80%) впливає на врожайність культури і кількість насіння в плодах. Додатковий полив, особливо в початковий період росту і в момент утворення плодів, здатний збільшити урожай насіння в два і більше разів. Також, щоб уникнути надмірного висушування грунту, застосовується мульчування міжрядь або спільні посадки з жаростійкими високорослими культурами (кукурудза, соняшник) в міжряддях.

Крім поливів збільшити кількість насіння в плодах можна шляхом загущення посадок. В цьому випадку поживна площа для однієї рослини скорочується до 2 м2 і навіть до 1-1,5 м2, хоча трапляється, що разом із зростанням вмісту насіння зменшується кількість самих плодів. Плетистие гарбуза рекомендується висаджувати в ряди з відстанню між рослинами 1 м, дотримуючись ширину міжрядь від 1,8 м до 2,1 м, або за схемою 1,4 м х 1,4 м. Кущові сорти гарбузів розташовують на відстані 0,7 м один від одного, а міжряддя становлять 1,4 м.

Добре поєднується гарбуз в посадках з квасолею, картоплею, що дозволяє збирати на одній ділянці поля урожай кількох культур. Кращі попередники цього овоча - зернобобові, коренеплоди, картопля, озимі зернові, капуста, цибуля, однорічні кормові трави. Щоб уникнути ураження культури загальними для сімейства гарбузових захворюваннями, головним чином, борошнистою росою, не можна висаджувати овоч відразу після кабачків, патисонів, огірків. Повторне вирощування гарбуза на тій же ділянці рекомендується проводити не раніше, ніж через 5 - 6 років.

Щоб захистити гарбуза від бур'янів і поразки грибковими захворюваннями, в той же час не піддаючи рослини отруйна дії пестицидів, слід проводити обробку грунту гербіцидами до появи сходів, а фунгіциди застосовувати лише в разі потреби, в період, коли в міжряддях не відбулося змикання листя сусідніх рядів .

Значну роль в процесі плодоутворення гарбуза грають комахи-запилювачі, особливо джмелі. Їх діяльність також істотно впливає на підвищення вмісту насіння в плодах. Один з оптимальних варіантів - розташування поблизу полів бджолиних вуликів. Джмелі запилюють рослини більш ефективно, підвищуючи плодоутворення майже на 30% в порівнянні з бджолами. При цьому наголошується також зростання кількості насіння в плодах - їх загальна маса збільшується на 20 - 35%. Більш детальна інформація про запилення джмелями представлена ​​в цієї статті . Цвітіння гарбуза дуже розтягнуто в часі, і може тривати до осені, але дуже важливо забезпечити запилення рослин саме в період з моменту початку цвітіння і протягом наступних 25 - 30 днів.

Насіння, що знаходяться всередині плодів, складають основну статтю доходу при обробленні гарбуза. Саме в них сконцентровані найцінніші речовини і сполуки, що обумовлюють харчове і лікувальне значення цієї овочевої культури. Гарбузове насіння служать сировиною для отримання високоякісного рослинного масла, попит на яке зростає з кожним роком і визначає зростання закупівельних цін. Масло, що отримується їх насіння гарбуза, багате на вітаміни і різними мікроелементами (в т. Ч. Цинком, магнієм, фосфором), має сильні антиоксидантні властивості і дуже затребуване в кулінарії, парфумерії, косметології та медицині.

Найбільш цінуються насіння гарбуза сорту Штирийская Голонасінні масляниста (Австрія), так як містять значну кількість лінолевої кислоти і невеликий відсоток олеїнової (менш корисною). Цей скоростиглий сорт був спеціально виведений для використання у виробництві масла. М'якоть плодів штирийский гарбуза відрізняється невисоким вмістом цукру, а для її насіння характерна велика кількість хлорофілу і відсутність покривний шкаралупи, що полегшує технологічний процес переробки, так як не вимагає застосування операції очищення. Вартість такого насіння в якості посадкового матеріалу становить від 15 євро / кг, а витрата при посіві - близько 4,5 кг / га. Витрати на покупку насіннєвого матеріалу, необхідного для поля площею 1 га, досягають 70 євро.

З сортів вітчизняної селекції найкращими є для вирощування: Українська багатоплідна, Гарбуз Херсонський, Голонасінні 14, Південна, Гамлет. Останні три сорти відносяться до бессемянним. Їх вирощування дає переваги в зменшенні витрат на обробку, так як у насіння відсутня покривная шкаралупа, але в той же час це пов'язане з певними ризиками можливого зниження якості врожаю. Насіння голонасінних гарбузів повинні бути вилучені, промиті і висушені протягом дуже короткого періоду (8 - 12 годин), в іншому випадку продукт починає окислюватися, а його якісні показники погіршуються.

Збирання гарбуза починають вже у вересні. Для цього стиглі плоди гарбузів збирають в довгі валки за допомогою спеціального пристосування - гарбузового плуга. У валках плоди дозрівають протягом 10 - 20 днів, після чого їх або транспортують на переробку, або переробляють тут же, на полі. Зазвичай на одному гектарі виростає до 15 тисяч плодів, їх термін зберігання становить близько 4 місяців. Важливо встигнути зібрати врожай до настання морозів, поки стоїть суха погода, так як м'якоть заморожених гарбузів набуває кашкоподібну консистенцію, що ускладнює прибирання і призводить до додаткових витрат.

У великих господарствах збір врожаю проводять збирання гарбузів комбайнами різних модифікацій. У середніх і малих часто застосовують ручну працю або беруть необхідну техніку в оренду. Механізований спосіб збирання дозволяє за день зібрати урожай з ділянки площею 3 - 5 га. Збиральні машини або комбайни підбирають плоди гарбуза, подрібнюють і перетирають їх, відокремлюючи м'якоть від насіння. Більш раціональний метод збирання передбачає подальше використання м'якоті плодів як корм для тварин, що збільшує прибутковість виробництва. Але також можливий варіант, коли м'якоть перероблених плодів віддаляється з комбайна і залишається на полі.

Останній етап обробки гарбузового насіння - їх промивка і просушка, яка проводиться при температурі + 35 - 38 С. Обидві ці операції обходяться виробнику в 25 - 28 євро за тонну. Після того як вологість насіння досягне 8 - 10%, їх упаковують в спеціальні паперові мішки і відправляють на склад, де температура становить + 10 - 12 С, а вологість повітря не перевищує 50 - 60%. При здачі продукції замовнику насіння повинні відповідати декільком параметрам: білий колір насіння; відсутність механічних, хімічних і бактеріологічних ушкоджень, а також будь-яких домішок отрутохімікатів; вологість 8 - 9%, вага 1000 шт. повинен знаходитися в межах 0,3 - 0,4 кг.