Дощові черв'яки (лат. Lumbricina) знайомі кожному, хто коли-небудь тримав у руках вудку або лопату, скопуючи город. Їх внесок у формування родючого грунту важко переоцінити. Ці невтомні підземні трудівники розпушують і перемішують ґрунт, зволожують її і насичують киснем.

Викопуючи норки на самій різній глибині - від одного до восьми метрів, дощові черв'яки ковтають землю, одночасно отримуючи поживні речовини і мінерали із залишків рослинності. Перероблені в травній системі листя перетворюються в корисні добрива, які, піднімаючись у верхні шари грунту, роблять її більш родючою.

Тіло дощового, або земляного, хробака складається з сегментів, число яких різниться від декількох десятків до декількох сотень. У нього досить розвинена кровоносна система, що включає п'ять сердець і два основних судини: черевної, що направляє кров у задню частину тулуба, і спинний, що забезпечує кров'ю передню частину. Дихає дощовий черв'як за допомогою шкіри, вкритої чутливими клітинами. Недолік такої системи дихання в тому, що тулуб дощового черв'яка, довго перебуває на поверхні, дуже швидко висихає, проте не так стрімко, як, наприклад, у молюсків. Періоди, коли земля стає дуже холодною, гарячою, сухий або вологою, черви перечікують на значній глибині.

Свої тривалі переміщення під землею дощові черв'яки здійснюють за рахунок хвилеподібних скорочень м'язів, а відштовхуватися їм допомагають щетинки, що ростуть на нижній частині кожного (крім першого) сегмента. У земляних черв'яків немає очей, а їх роль виконують світлочутливі клітини на поверхні шкіри. Вони не дозволяють черв'якам сприймати обриси і форму предметів, але дають можливість відчувати світло, його інтенсивність і напрямок. Свій примітивний мозок дощові черв'яки використовують тільки для координації рухів, реагуючи на джерело світла.

Одне з найвідоміших властивостей дощових черв'яків - вміння відновлювати втрачені ділянки тулуба. Воно залежить від виду хробака і розміру отриманого збитку: одні види швидше нарощують тулуб, інші - хвостову частину. Існує теоретична ймовірність того, що з одного розрізаного на дві частини черв'яка можуть вирости два повноцінних примірника.

Кожна особина дощового черв'яка - гермафродит, що володіє чоловічої та жіночої статевої системою. При заплідненні партнери розташовуються паралельно один одному, але в протилежних напрямках, і обмінюються спермою. У передній частині тулуба утворюється кокон, в якому і відбувається запліднення яєць. Після цього кокон вислизає з тулуба і дозріває в землі, а через два-чотири тижні на світ з'являються крихітні дощові черв'яки.

Дощові черв'яки, не без допомоги людини, поширилися по всій земній кулі, за винятком Антарктиди. Всього існує близько шести тисяч видів дощових черв'яків, сто двадцять з них у великих кількостях заселили Австралію, Північну Америку, Азію і Європу. Залежно від місця проживання, дощові черв'яки можуть бути дуже маленькими, всього кілька міліметрів, або гігантськими, виростаючи до трьох метрів в довжину.